Am vergangenen Sonntag wurde der Grunddurchgang in der Admiral Bundesliga mit der 22. Runde abgeschlossen. Mit einem 2:0-Heimsieg gegen Altach und der gleichzeitigen Niederlage von Salzburg gegen Rapid sicherten sich die Schwarz-Weißen im letzten Abdruck noch den 1. Platz. Dass die sich im Umbruch befindlichen Grazer nach den unruhigen Zeiten im Herbst aufgrund der ausbleibenden Ergebnisse nun als Erster in die Meistergruppe gehen, kommt doch etwas überraschend. Die Kritik an Trainer Fabio Ingolitsch und Sportchef Michael Parensen wird damit zumindest in nächster Zeit leiser sein. Die letzten zwei Plätze in der oberen Play-Off gingen an Rapid Wien und Hartberg. Die Oststeirer sind zweifelsfrei ein Phänomen, vor dem man einfach den Hut ziehen muss. Trotz bescheidender finanzieller Mittel und katastrophaler Trainingsbedingungen sind die Oststeirer seit 2018 in der ersten Bundesliga vertreten und heuer zum dritten Mal in der Meistergruppe. Hauptverantwortlich für den Erfolg sind zweifelsohne Präsidentin Brigitte Annerl und Obmann Erich Korherr. Das Duo arbeitet seit Jahren ehrenamtlich und mit riesigem Herzblut für den Verein. Korherr, der auch das Amt des Sportdirektors ausübt, hat auch bei Transfers und der Zusammenstellung des Kaders stets ein goldenes Händchen. Ein Manko ist, dass die Fans die guten Leistungen der Hartberger nicht goutieren. Meistens verirren sich nur knapp 2000 Zuschauer ins Stadion und selbst das Derby gegen den GAK war mit 3500 Fans bei weitem nicht ausverkauft. Es ist zu hoffen, dass die Fans bei den zahlreichen Hits in der Meistergruppe vermehrt ins Stadion pilgern. Es ist ja auch Spannung pur garantiert, denn die sechs Teams sind nur drei Punkte getrennt. Ein wirklicher Favorit auf den Meistertitel ist schwer auszumachen, ich denke dass sich jede Mannschaft aus den Top-Vier-Teams die Meisterkrone holen kann. Rapid sollte man aber auch nicht ganz abschreiben. Hartberg hat mit dem Klassenerhalt das vorrangige Ziel erreicht und kann so befreit aufspielen. Ich bin mir sicher, dass die Oststeirer die eine oder andere Überraschung liefern werden. Die Titelentscheidung wird meiner Meinung nach, wie in der vorjährigen Saison, erst in der letzten Runde fallen.

Der GAK beendete den Grunddurchgang mit einer 0:2-Auswärtsniederlage gegen WSG Tirol. Damit gehen die Rotjacken mit drei Punkten Vorsprung auf das Schlusslicht BW Linz ins untere Play-Off. Auf die Grazer wartet jedenfalls ein beinharter Abstiegskampf, wobei die morgige Heimpartie gegen Wolfsberg bereits das erste Sechspunktespiel ist. Mit einem Sieg könnte man zu den Lavanttalern aufschlie- ßen, bei einer Niederlage wird es wohl endgültig ein Zweikampf mit BW Linz um den Klassenerhalt.

Am kommenden Montag präsentiert ÖFB-Teamchef Ralf Rangnick seinen Kader für die Spiele gegen Ghana (27. 3.) und Südkorea (31. 3.). Dabei sind zwei neue Namen zu erwarten. Der 20-jährige Paul Wanner von PSV Eindhoven und der 22-jährige Dortmund-Spieler Carney Chukwuemeka werden künftig für Österreich auflaufen. Letzterer Kicker schießt mit 25 Millionen Euro Marktwert gleich auf Platz zwei der wertvollsten Österreicher. Die zwei internationalen Top-Talente sind sicherlich eine Bereicherung für das Team und auch im Hinblick auf die Zeit nach der WM sehr wichtig.