Am morgigen Samstag startete Österreich im Ernst Happel Stadion mit dem Heimspiel gegen Rumänien die WM-Mission 2026. Am kommenden Dienstag steht das Auswärtsspiel gegen San Marino auf dem Programm. Nach der letzten Teilnahme bei einer Weltmeisterschaft im Jahre 1998 ist unser Nationalteam sechsmal in der Qualifikation gescheitert. Diesmal sind die Chancen nach 28 Jahren wieder bei einer WM teilzunehmen so groß wie noch nie. Von unseren Gegnern Rumänien, Bosnien-Herzegwina, Zypern und San Marino liegt im FIFA Ranking keine Nation unter den besten vierzig. Österreich belegt immerhin den 22. Platz und startete damit erstmals als klare Nummer eins in eine WM-Qualifikation. Trotz der Enttäuschung in der Nation-League ist die rund um die EM in Deutschland entfachte Euphorie nicht abgeflacht. Das Spiel gegen Rumänien war mit 45.000 Fans bereits Ende März ausverkauft.

Nun heißt es die unter Teamchef Ralf Rangnick erarbeitete hohe Glaubwürdigkeit zu bestätigen. In den ersten zwei Spielen gegen Rumänien und San Marino darf die Ausbeute nicht unter sechs Punkte ausfallen. Alles andere würde bereits zum Start einen großen Dämpfer bedeuten.

Im Play-Off Finale um einen Startplatz in der Conference-League Quali gewann Rapid Wien gegen den LASK nach einer 1:3 Auswärtsniederlage das Rückspiel mit 3:0. Mit dem Erreichen eines internationalen Bewerbes retteten die Hütteldorfer zumindest teilweise eine verkorkste Saison. Für Peter Stöger, der am vergangenen Montag bei einer Pressekonferenz als neuer Rapid Trainer vorgestellt wurde, war es ein gelungener Einstand und auch eine zusätzliche Motivation. Mit dem 59-jährigen ehemaligen Coach von Köln soll ausgerechnet Austrias letzter Meistermacher den ersten Titel seit 2008 nach Hütteldorf holen. Auf alle Fälle eine reizvolle Aufgabe für Peter Stöger, der erstmals seit Dezember 2021 wieder als Trainer das Kommando übernimmt. Auch der LASK präsentierte Anfang der Woche mit Jao Sacramento den neuen Trainer. Der 36-jährige Portugiese war unter anderem in England und Italien erster Assistent von Joe Mourinho. Das sagt aber nicht viel aus, denn Ex-Salzburg Coach Pepijan Lijnders war auch Co-Trainer von Jürgen Klopp bei Liverpool. In Salzburg erlitt der Holländer jedoch brutal Schiffbruch. Sacramento ist jedenfalls der fünfte Trainer des LASK seit 2023. Es wird gespannt sein zu sehen, wie lange sich Sacramento bei den Linzern hält. Viel schlechter als in der Vorsaison, wo kaum ein Ziel erreicht wurde, kann es ja nicht laufen. Der Name des Trainers klingt jedenfalls irgendwie nach Sehnsucht, Spannung und Feuer. Vielleicht ist das ja ein gutes Omen für die neue Saison.

In der steirischen Landesliga wurde der Antrag von Bad Waltersdorf zur Aufstockung auf 18 Mannschaften abgelehnt. Da mit den Regionalliga Absteigern Wildon und DSV Leoben zwei Mannschaften dazukommen müssen nun vier Teams fix absteigen Die Relegation wird dadurch ausgesetzt. Mit Kindberg/Mürzhofen kommt von den Quartett aber nur eine Mannschaft in die Oberliga Nord.